Кавай Леонард не только делает все, чтобы его «Торонто Рэпторс» держались на плаву в серии с «Филадельфией», но и отчаянно старается привести в чувство тех, кто до сих пор верит, что в этой лиге можно добиться успеха с единственным топ-игроком в составе.
Кавай Леонард / Фото: © Tim Bradbury / Staff / Getty Images Sport / Gettyimages.ru
Даже то, что Леонард выступает за команду, носящую название вымершего доисторического хищника, уже несет в себе изрядную долю символизма и иронии. В серии против «Сиксерс» Кавай набирает в среднем 37,6 очка (60,6% — реализация бросков с игры, 40,6% — реализация трехочковых) и 7,3 подбора за 38,8 минут игрового времени.
Не удивительно, что все от аналитиков на телевидении до игроков и тренеров называют его одним из трех лучших игроков нынешнего плей-офф. И если на Западе еще можно предаваться метаниям между Кевином Дюрантом и Дамианом Лиллардом, то Кавай однозначно лучший игрок Восточной конференции в текущей постсезонке. При этом «Торонто» не спешит извлекать из этого выгоду.
— Мы должны помогать ему гораздо больше. Он делается всё, что в его силах, в атаке и в защите, чтобы выигрывать эти чертовы игры, а мы и, в частности, я не помогаем ему в достаточной степени, — это слова основного разыгрывающего «динозавров» Кайла Лаури.
Отлично, что он понимает это и находит в себе силы признать очевидные причины неудач своей команды, но лучше бы Лаури подтянул собственный процент попадания. Невозможно рассчитывать на победу, когда твой игрок стартовой пятерки и основной распасовщик в трех матчах подряд атакует с игры с точностью 33,7%.
Немногим лучше выглядит и скамейка «Торонто». В матчах против «Филадельфии» запасные канадцев в среднем суммарно выдают по 21,4 очка, а в последней игре и вовсе не выработали норму, набрав 15. То есть по дистанции плей-офф, где надо двигаться поступательно, «Рэпторс» идут по нисходящей. Сейчас счёт в серии 2-1, и единственную победу «Рэпторс» одержали со скромной разницей в +13, для чего Каваю пришлось набрать рекордные в своей карьере 45 очков.
Леонард не Джеймс Харден, чтобы выстреливать сериями по 35+ очков в семи матчах подряд. К тому же не стоит забывать, что Харден феерил так в регулярке, сейчас он закатывает истерики иного толка, плюс у бородача есть Крис Пол.
Лучшее, на что может рассчитывать Леонард в «Торонто» — это Паскаль Сиакам. 25-летний камерунский форвард без сомнения главный претендент на звание самого прогрессирующего игрока сезона, и вообще тот, чью фамилию стоит запомнить уже сейчас. В этом плей-офф за 37 минут Паскаль дает в среднем по 22,9 очка, 7,4 подбора, 2,5 передачи. Если Кавай уйдет из команды, именно Сиакам станет первой опцией Ника Нерса в нападении.
Но пока даже их обоих не хватает, чтобы эксгумировать останки «Рэпторс». Ход с трейдом Марка Газоля не оправдал себя, центровой выглядит измочаленным, а его высказывания о готовящемся уходе из национальной сборной Испании лишь подтверждают догадки, что Марк попросту устал от баскетбола. Сопоставимые чувства возникают и при взгляде на игру Дэнни Грина, Сержа Ибаки, Джоди Микса и других возрастных игроков «Торонто». И это еще одна причина, по которой Каваю надо уходить этим летом.
Новый контракт будет подписываться дорого и надолго, а значит, Леонарду и Сиакаму придется тянуть на своем горбу команду, пока менеджмент будет по крупицам собирать квалифицированное окружение и избавляться от ветеранов. И если Сиакаму 25, и у него действующий контракт до 2020-го, то 27-летнему Леонарду, который вот-вот начнет выходить на пик карьеры, едва ли захочется провести лучшие годы в клубе, который находится в процессе перестройки.
К чему тратить время, когда Леонард может этим летом податься в родной для него Лос-Анджелес, где «Клипперс» под руководством опытного Джерри Уэста уже создали боеспособный коллектив с Монтрезлом Харреллом, Патриком Бэверли, Лу Уильямсом, а главное, обладают достаточными средствами для рекрутирования двух звездных игроков. Одним из них может стать Кавай Леонард.
Наличие Кавая и еще одного топ-игрока позволит «Клипперс» претендовать на 5-6 место, сместив оттуда «Юту» и «Оклахому», места которых на будущий год, скорее всего, займут «Лейкерс» и «Даллас». Так что в плей-офф «Клипперс» будут. Да и лучше уж предпринять хоть какие-то шаги, чем зябнуть в студеном Торонто.
У «Рэпторс» был небольшой шанс удержать Кавая и заставить поверить его, что Торонто может стать для него чем-то большим, чем перевалочным пунктом, но для этого команде нужно было показать что-то большее, чем 4-1 в первом раунде против «Орландо». Сейчас же, когда игроки заявляют, что не в состоянии помочь своему лидеру, о каком переподписании может идти речь? Кавай показал, что знает себе цену, еще когда распрощался со «Сперс», самой профессиональной организацией в лиге, поэтому сделать то же самое в ситуации с «Торонто» ему не составит труда.
